¿Qué son los Exoplanetas? Definición
Los Exoplanetas o planetas extrasolares, son aquellos planetas que orbitan alrededor de una estrella diferente al sol, por lo que significa que se ubican fuera de nuestro sistema solar, como los confirmados por la NASA, el Kepler-90 i y el Kelpler-80 g.
Una vez se detectan, los científicos detallan si son planetas similares a la tierra, si cuentan con posibilidades de albergar agua en estado líquido y estudian su atmósfera para determinar su mayor o menor habilidad.
Los Exoplanetas tienen diferentes tamaños y órbitas, la gran mayoría de estos son gigantes gaseosos similares al planeta Júpiter, y muchos otros son lejanos, helados y desolados.
Un Exoplaneta es un planeta que no está ubicado en nuestro sistema solar.
Ahora bien, no todos los cuerpos planetarios están definidos como planetas. La definición de planeta es la de aquel objeto astronómico que orbita alrededor de una estrella.
Algunos cuerpos planetarios que se han ido descubriendo a lo largo de la historia pueden llegar a ser planetas que han sido expulsados por el sistema donde se formaron, lo que se denomina como planetas interestelares o planetas errantes, o bien pueden llegar a ser lo que se conoce como enana marrón, un tipo de objetos subestelares que suelen confundir a los científicos con los Exoplanetas.
Las enanas marrones son objetos con una forma similar a la de un planeta, pero con una densidad muy superior (son objetos más pesados que los planetas) y un tamaño también relativamente más grande a los planetas que habitualmente conocemos. La probabilidad de habitabilidad en este tipo de objetos es muy baja.
¿Cómo se buscan los Exoplanetas?
Tal como confirma la NASA, la mejor forma de buscar Exoplanetas o planetas extrasolares es buscando estrellas que tambaleen, es decir, que sigan una orbita alrededor de un baricentro (un centro de masa).
Esto se hace así porque las estrellas que no tienen planetas no tienen una orbita perfectamente definida en su centro, de esta forma observando desde la distancia las estrellas que tienen planetas a su alrededor se podrá observar como esta estrella se balancean.
Tal como se puede observar en la figura de la European Space Agency (Agencia Europa del Espacio), cuando un planeta extrasolar orbita alrededor de una estrella esta tiene un balanceo ligero debido a la órbita del Exoplaneta.
Principales Exoplanetas descubiertos
Según la Nasa, el total de Exoplanetas descubiertos a día de hoy son 4.000 planetas lejos de nuestra famosa y conocida ”Tierra”. Pero este dato son solo los que el ser humano a podido llegar a conocer.
Tomando como referencia nuestra galaxia, la Vía Láctea, la cual tiene un diámetro aproximado de 100.000 años luz, se ha podido llegar a determinar que quizás, solo en esta galaxia, existan un total de 150.000 millones de planetas, y sólo en el Universo observable existen más de 2.000 millones de galaxias.
Como es comprensible, todavía no tenemos la tecnología suficiente como para llegar a determinar con exactitud cuantos planetas pueden llegar a existir en todo nuestro Universo, lo que si podemos es esclarecer cuáles han sido los Exoplanetas más importantes descubiertos a día de hoy:
Según la Nasa, hasta el 2020 se han descubierto un total de 4.000 planetas fuera de nuestro sistema solar. Aunque se conoce que podrían llegar a existir unos 150.000 millones de planetas.
1984 – Primer disco Planetario observado
En el año 1984 se descubrió lo que fue la primera imagen original de un disco de polvo y gas alrededor de la estrella ”Beta Pictoris”. La imagen fue captada por el Observatorio Las Campanas en Santiago de Chile, y supuso la primera
1992 – Primeros Exoplanetas Descubiertos
En el año 1992 los astrónomos Aleksander Wolzczan y Dale Frail descubireron dos planetas rocosos en la constelación de Virgo. Es el primer hallazgo demostrable de los primeros Exoplanetas fuera de nuestro sistema solar, y un avance muy importante para el descubrimiento posterior de muchos más planetas.
1995 – Primer Exoplaneta encontrado alrededor de una estrella de secuencia principal
Aunque la fecha oficial en la que se descubrió el primer Exoplaneta es en el año 1992, la realidad es que el primer Exoplaneta que orbitaba alrededor de una estrella por fuera de nuestro sistema solar fue el descubierto en el año 1995 por los astrónomos Didier Queloz y Michel Mayor. Este Exoplaneta fue bautizado con el nombre de 51 Pegasi (actualmente su nombre es Dimidio), y su tamaño es la mitad de Júpiter.
1999 – Primer Planeta Extrasolar en tránsito observado
El primer Exoplaneta descubierto en tránsito fue el planeta descubierto por David Charbonneau y Greg Henry. Estos astrónomos descubrieron el primer exoplaneta con posibles características similares a la Tierra, ya que, observando y analizando su atmósfera, los astrónomos creen que podría contener agua, oxígeno, nitrógeno y carbono.
2001 – Primer Exoplaneta encontrado dentro de la ”zona habitable”
El primer Exoplaneta con posibles posibilidad de albergar vida fue descubierto en el año 2001 por los astrónomos de la Universidad de Ginebra. El planeta, cuyas dimensiones son casi seis veces más masivo que Júpiter, tiene una órbita respecto al sol muy similar a la de la Tierra, lo que provoca que se pueda considerar el primer planeta dentro de la ”zona habitable”.
2011 – Se descubre el primer Exoplaneta rocoso de Kepler
La famosa misión ”Kepler” de la NASA descubrió en el año 2011 el primer Planeta extrasolar rocoso y el más pequeño encontrado en el sistema solar hasta el momento, el llamado Kepler-10b. Para hacernos una idea, su tamaño es 1,4 veces el tamaño de la tierra, su densidad es la una mancuerna de hierro y pesa 4,6 veces la masa de la Tierra.
2014 – Primer Exoplaneta del tamaño de la Tierra en la ”zona habitable”
El primer Exoplaneta descubierto con el tamaño de la Tierra y dentro de la llamada ”zona habitable” fue en el año 2014 gracias al telescopio espacial Kepler. El Exoplaneta fue nombrado como Kepler-186f y solo es un 10% más grande que la Tierra . Los astrónomos piensan que este Exoplaneta podría tener agua líquida en su superficie.
2015 – Se descubre un Exoplaneta con una órbita muy similar a la de la Tierra
El primer Planeta extrasolar descubierto con una órbita alrededor de una estrella fue en el año 2015. El telescopio espacial Kepler descubrió un Exoplaneta llamado Kepler -452b el cual tiene una órbita de 385 días alrededor de una estrella de tipo G2.
2017 – Descubiertos 7 Planetas Extrasolares del tamaño de la Tierra orbitando en una estrella Enana Roja
La NASA anunció en el año 2017 el descubrimiento de siete Exoplanetas a unos 40 años de distancia con un rango de tamaño similar al de la Tierra y algunos de ellos incluso dentro de la zona habitable de la estrella. Los astrónomos realizarán estudios futuros para determinar si estos planetas tienen atmósferas, océanos o incluso posibles signos de vida.
